HISTOIRE : La Préhistoire / exercice n°1

La préhistoire

Ses débuts sont situés il y a environ 3 ou 5 millions d'années selon que l’on considère que l’Homme est représenté par le seul genre Homo ou également par celui des australopithèques, plus anciens… C'est la période la plus ancienne du passé de l'humanité. Elle s'étend de l'apparition des premiers hommes préhistoriques (ou hominiens), à l'apparition de l'écriture. Elle cesse d'exister dès qu'apparaît l'écriture pour laisser place à l'Histoire. Les plus anciens documents écrits que l'on connaisse datent d'environ 5 300 ans.
Elle est caractérisée par l'évolution des hominidés, des bipèdes tels que l'australopithèque, l'Homo-habilis, l'homo-erectus (qui domestiqua le feu) en Afrique.

Le Paléolithique

Au Paléolithique ou âge de la pierre taillée, les hominidés étaient nomades, chassaient des mammouths et utilisaient des outils en silex pour la taille des pierres. Les découvertes de fossiles comme Lucy et Toumaï en Afrique ont permis aux paléontologues d'étudier l'évolution des hominidés. Ils vivaient en petites bandes composées de quelques familles, du fruit de leur chasse et de leur cueillette. À partir de l'homme de Néandertal, les hommes enterrent, sous des dolmens ou des tumulus, leurs morts qu'ils décorent par des parures faites d'os ou de coquillages. Vers la fin du Paléolithique, l'homme de Cro-Magnon décore les parois des grottes de dessins gravés ou peints, qui représentent souvent des animaux. Les peintures rupestres dans des grottes comme Lascaux témoignent de l'art préhistorique. L'homme de Tautavel est le plus ancien fossile humain trouvé en France dans une grotte près de Perpignan dans la commune de Tautavel.

Les hommes de Cro-Magnon ont également laissé des traces, telles que des ossements et des outils en silex, qui ont permis aux paléontologues d'étudier leur évolution. Les néandertaliens, contemporains des hommes de Cro-Magnon, ont également été découverts grâce à des fossiles. Le feu a été découvert pendant cette période et a été utilisé pour la chasse, la cuisson des aliments et pour se chauffer.

Le Néolithique

Au Néolithique ou âge de la pierre polie, les hommes sont devenus sédentaires et ont commencé à cultiver la terre, domestiquer les animaux et à fabriquer des outils en pierre polie. Ces avancées modifient leur mode de vie et accompagnent l'établissement de villages, c'est la sédentarisation et la fin du nomadisme. De nouvelles activités naissent : le tissage et la poterie, qui permettent, l'un d'utiliser les fibres produites (la laine, ou le chanvre par exemple), l'autre de stocker les boissons et la nourriture. Les hommes se spécialisent : à côté des producteurs de nourriture apparaissent des artisans (en particulier les potiers) et les guerriers professionnels. Des menhirs furent dressés à la fin du Néolithique dont on se demande encore aujourd'hui quel était leur rôle…

En résumé, la préhistoire a été une période de l'histoire de l'humanité marquée par l'évolution des hominidés, des périodes nomades et sédentaires, l'utilisation d'outils en silex, la découverte du feu, la chasse des mammouths, la construction de dolmens et de tumulus, les peintures rupestres, l'apparition des hommes de Cro-Magnon et des néandertaliens, et l'étude de l'évolution par les paléontologues.

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 Peintures rupestres du Paléolithique dans la grotte de Lascaux, en France.